By Oscar Alcántara
Yesterday, President Andrés Manuel Lopez Obrador delivered his Second State of the Nation Address. Although he did not mention his approval ratings, we have reason to believe he is satisfied with them.
The day before, he gave his opinion on a Reforma poll that placed his popularity at 56%. He suggested that the poll was “rigged” and that his own polls place his approval levels anywhere from 64% to 70%. He added that even if Reforma was right, that would mean that there are more Mexicans citizens who support his government than the 30 million who voted for him in 2018.
Declining Popularity … Due to Covid-19?
Even though Mexico has experimented a series of economic and health challenges, which have put the government’s weaknesses on display, this has not been reflected in AMLO’s approval ratings. According to Oraculus, a poll of polls, the President’s approval ratings were at 58% in March 2020, as well as in August.
Presidential Approval Ratings (September 1st)
Source: Oraculus
However, the polls have reflected a steady decline since Lopez Obrador took office in December 2018, when his approval ratings were at 75%. Throughout his 20 months in office, they have dropped 18 points, the lowest they’ve ever been.
During this period, AMLO has experienced two moments of a steeper decline in his approval levels: May 2019 and March 2020. In both cases, public opinion experts have pointed out that the President’s image was tarnished by the increase in violent crimes. The second quarter of 2019 saw the killings of 13 people in Minatitilán, the murder of a young woman on UNAM’s campus and the discovery of hidden graves. The first quarter of 2020 experienced an increase of femicides along with a president who was reluctant to accept the existence of gender violence.
AMLO vs. Former Presidents
In order to have a complete image, it’s important to view the approval levels of the former presidents. In his first 20 months in office, AMLO has seen the largest drop in presidential approval ratings (out of the last 5 presidents) – only Enrique Peña Nieto and Vicente Fox had similar rating declines, of 8 and 12 percentage points, respectively. This may be because López Obrador held an extraordinarily high approval rating at the start of his presidency, even reaching 81% in February 2019. Also, compared to his predecessors, Lopez Obrador has the second highest approval rating at the time of the Second State of the Nation Address – polls placed Felipe Calderón’s slightly higher at 62%.
Former President’s Approval Ratings
Source: Oraculus
What will happen with AMLO’s popularity?
With clear plans in mind but no crystal ball, anything could happen in the rest of his term. Just like financial journalist Enrique Quintana reminds us, weeks after giving a similar speech to AMLO’s, President Peña Nieto (whose approval levels were already declining) would face the “Casa Blanca” corruption scandal and the Ayotzinapa kidnappings of 43 students. President Calderón would face the untimely death of his Minister of Interior, Juan Camilo Mouriño, in an airplane accident, just months after his Second National Address.
Even if President López Obrador’s approval ratings are higher than those of Justin Trudeau, Emmanuel Macron and Boris Johnson, he should be cautious as some weak spots have already emerge. According to the last poll by El Financiero, while 59% of those surveyed approved of AMLO’s presidency, only 27% approve of his performance in fighting corruption. This percentage is even lower for his job approval on security and the economy – only 23% and 19% consider that the government has done a good or very good job in these areas.
There is no doubt that the President’s actions will affect public opinion and the next elections. In 2022, Mexico will be able to hold a referendum that will enable citizens to end AMLO’s term two years early. Although there is a large support for AMLO to finish his six year term, those who aim to make it shorter are increasing.
Opinion Regarding AMLO’s a revocation referendum on his mandate
Source: El Financiero
Even when the President’s name is not in the ballot, like in the 2021 legislative midterm and state’s elections, his approval rating will still matter. Not only will he try to maintain his popularity levels but he will also try to use his image to promote his party nationwide. According to Reforma, Morena holds a 22 point lead, aiming to maintain its majority in Congress. At a moment where no candidates have been officially announced, the President’s media friendly personality seems to be paying off.
Table 1: August polls included in Oraculus, poll of polls
Por Oscar Alcántara
El día de ayer, el presidente Andrés Manuel López Obrador ofreció un discurso en Palacio Nacional resaltando selectos puntos de su segundo informe de gobierno. Aunque no mencionó sus niveles de popularidad, podemos considerar también se encuentra contento con ellos. Un día anterior, opinó sobre el descenso en su nivel de popularidad a 56% reportado por el periódico Reforma, el presidente dijo que se trataba de una encuesta “cuchareada” y que su nivel de aprobación ronda entre 64% y 70%. Inclusive, agregó, si la encuesta del Reforma fuera cierta, eso significaría que el número de mexicanos que aprueba su gestión es mayor a los 30 millones de votos que recibió en 2018.
Popularidad en declive … ¿por covid?
Si bien los últimos seis meses México ha experimentado una serie de retos en materia de salud y economía, los cuales han puesto la atención en las fallas de su gobierno, esto no se vio reflejado en la aprobación presidencial. De acuerdo al agregador de encuestas (conocido como Poll of Polls) Oraculus, la aprobación del 58% fue la misma en marzo que en agosto.
Aprobación Presidencial (a 1o de septiembre)
Fuente: Oraculus; elaboración propia
Lo que las encuestas sí han reflejado, ha sido un descenso sostenido desde que el presidente tomó posesión en diciembre de 2018, cuando su aprobación se encontraba en 75%. A lo largo de 20 meses, su aprobación ha caído 18 puntos, llegando a su lugar más bajo.
Cabe resaltar que si bien ha sido un descenso sostenido, hubo dos periodos donde fue más pronunciado: mayo de 2019 y marzo de 2020. En ambos casos, expertos mexicanos en opinión pública señalan que pudo deberse a un alza en los crímenes. Mientras que el segundo trimestre de 2019 estuvo marcado por el asesinato de 13 personas en Minatitlán, el asesinato de una joven en la UNAM y el hallazgo de fosas clandestinas, el primer trimestre de 2020 vio un alza en feminicidios acompañado de un presidente renuente en aceptar que México sufre de violencia de género.
AMLO vs ex presidentes
Para tener una imagen más completa, es importante ver la aprobación de expresidentes. Durante los primeros 20 meses de los gobiernos de los últimos cinco presidentes, la mayor caída en la aprobación ha sido la de AMLO – sólo Enrique Peña Nieto y Vicente Fox sufrieron caídas, de 8 y 12 puntos respectivamente durante dicho periodo. Esto puede ser en parte por el nivel tan elevado que el actual presidente gozaba al principio de su mandato, el cual llegó a ser de 81% en febrero de 2019. Además, de los últimos cinco presidentes, López Obrador tiene la segunda aprobación más alta previo al segundo informe de gobierno, sólo por debajo de la de Felipe Calderón (62%).
Aprobación Presidencial de Expresidentes
Fuente: Oraculus; elaboración propia
¿Qué pasará con la aprobación presidencial?
Con diversos planes pero sin bola de cristal en mano, ningún presidente sabía lo que sucedería en sus respectivos sexenios. Tal como nos lo recuerda Enrique Quintana, Director General Editorial de El Financiero, semanas después de dar un discurso similar, el presidente Peña Nieto (cuya popularidad ya iba en declive) se enfrentaría al escándalo de corrupción de la Casa Blanca y a la desaparición de los 43 estudiantes de Ayotzinapa. Por su parte, Felipe Calderón vería perder a su secretario de Gobernación Juan Camilo Mouriño en un terrible avionazo meses más tarde del segundo informe.
Si bien la aprobación del presidente todavía se encuentra por arriba del líderes como Justin Trudeau, Emmanuel Macron y Boris Johnson, ya hay indicios que muestran algunos puntos débiles. De acuerdo al último sondeo de El Financiero, mientras que el 59% de sus encuestados aprueba la gestión de López Obrador, únicamente el 27% considera bueno o muy bueno el desempeño del gobierno en temas de corrupción. El porcentaje es incluso menor, cuando se preguntó por el desempeño del gobierno en su lucha contra la delincuencia y en temas económicos – sólo el 23% y 19%, respectivamente, consideran que el gobierno ha hecho un buen o muy buen trabajo en dichos rubros.
Sin duda, las acciones que el presidente tome tendrán efectos importantes en la opinión pública y en los próximos comicios. En 2022, se podrá celebrar la revocación de mandato y aunque hay más apoyo para que AMLO termine su sexenio, el número de personas que se oponen ha aumentado.
Opinión sobre revocación de mandato
Fuente: El Financiero; elaboración propia
Incluso en las elecciones donde López Obrador no se encuentre en la boleta, como son las elecciones locales y legislativas de 2021, la aprobación presidencial tendrá un peso. Aunque el presidente no participa, intentará mantener su popularidad y que esta se traduzca en un éxito electoral para Morena. Hasta ahora, pareciera ir por buen camino, ya que de acuerdo al periódico Reforma, Morena goza de una ventaja de 22 puntos sobre el segundo lugar.
Tabla 1: Encuestas del mes de agosto incluidas en el agregador de encuestas, Oraculus
